Fundado en 1989 por la Dirección General de la Marina Mercante (Ministerio de Transportes y Comunicaciones), el Gobierno del Principado de Asturias, el Ilmo. Ayuntamiento de Gijón y la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Gijón, el Instituto Europeo de Estudios Marítimos es una institución privada, independiente y sin ánimo de lucro, tiene como fin la promoción y difusión de los estudios marítimos en sus diversas vertientes -jurídica, económica, técnica, social y ambiental-, desde una concepción del mar como vínculo de relación cultural y comercial entre los pueblos.

Desde su inauguración en Gijón, el Instituto Europeo de Estudios Marítimos, contando con una cualificada representación del mundo universitario y empresarial, sirve de foro de discusión a estudiantes y profesionales del sector marítimo y centra sus esfuerzos y recursos en la organización de un amplio programa de actividades.

El IEEM ha ido extendiendo paulatinamente su radio de acción a otras comunidades, manteniendo también una especial vinculación con los países iberoamericanos, y se ha ido dotando de los recursos necesarios para cumplir sus objetivos principales:

• Programación y ejecución de actividades formativas y de investigación que promuevan y desarrollen los estudios marítimos en sus distintas vertientes.
• La recopilación de información y documentación en permanente contacto con organizaciones nacionales e internacionales.